Brise de mer et front de brise

La brise de mer

Ce phénomène s'observe partout sur les littoraux du monde entier et même sur le rivage des grands lacs. Il naît des contrastes thermiques entre l'océan et la surface continentale.

Sur l'image satellite ci-dessus, prise en début d'après-midi, les zones en noir correspondent à l'absence de nuages. On peut remarquer que du nord Brésil au Guyana, on distingue une zone de ciel dégagé de quelques kilomètres (jusqu'à 50km sur le nord Brésil). C'est la zone sous l'influence de la brise de mer.

La brise de mer apparaît pendant les journées ensoleillées, en fin de matinée.  Elle est due à l'échauffement plus rapide des masses d'air au dessus de la terre qu'au dessus de la mer. L'air chaud s'élève rapidement au dessus de la terre, créant un effet "d'aspiration" de l'air relativement plus frais situé au dessus de la mer. Il s'établit donc une brise qui souffle de la mer vers la terre. La brise de mer se conjugue avec les alizés qui en saison sèche ont une orientation Est / Sud-Est,  pour donner un vent d'orientation Est à Nord-Est les après-midi de saison sèche.

La nuit, la situation s'inverse : l'air réchauffé par la température de surface de l'océan autour de 28 à 29°C tend à s'élever en mer tandis que sur terre le refroidissement nocturne dans les basses couches de l'atmosphère favorise  l'effet inverse (subsidence). On observe donc une boucle inverse avec un vent qui souffle de la terre vers la mer. La brise de terre ne s'observe le plus souvent qu'en fin de nuit quand le refroidissement nocturne est maximal, de plus elle reste peu marquée, ne dépassant guère les 5km/h.

Un ciel dégagé ou peu nuageux dans le secteur sous l'influence de la brise de mer. En effet, il faut comprendre que les nuages prennent naissance dans les mouvements d'air ascendants associés au réchauffement des basses couches de l'atmosphère. Avec la brise de mer on est dans une situation défavorable aux développements nuageux, elle transporte sur le continent de l'air un peu moins chaud que l'air continental, ce contraste thermique même faible explique l'absence régulière de nuages sur le littoral et le proche intérieur guyanais les après-midi de saison sèche.

Le front de brise

Le front de brise commence là où s'arrête l'influence de la brise de mer.

L'image ci-dessus montre les vents prévus à 10m d'altitude par le modèle à haute résolution Arome Tropique (pour vendredi 15 septembre). Le front de brise correspond  à un secteur de vents particulièrement faibles, matérialisant la limite entre la zone sous l'influence de la brise de mer avec un vent d'Est / Nord-Est relativement soutenu et plus au sud une zone de vents plus faibles orientés Est / Sud-Est. On observe donc une convergence des vents au niveau du front de brise.

L'effet combiné du réchauffement continental, de l'apport d'humidité de la forêt et de la convergence des vents favorisent les développements nuageux qui peuvent aller jusqu'à l'orage. La situation n'est pas figée, certains jours, en l'absence d'apport d'humidité, le front de brise se limite à une ligne de cumulus peu développés, d'autres jours on retrouvera une barrière d'orages parallèle à la côte dès les premiers contreforts de l'arrière pays. Quand les alizés sont particulièrement vigoureux, ils renforcent la brise de mer qui pénétrera plus loin dans les terres et le front de brise sera repoussé plus loin au sud. Certaines fois, le front de brises ne sera actif que dans sa partie ouest de Petit-Saut vers Saint-Laurent.

Pendant la saison sèche, l'influence du front de brise explique la différence de pluviométrie entre le littoral et le proche intérieur. Le tableau ci-dessous illustre ces variations à partir de différents postes climatologiques de Guyane pour le mois d'août (à partir des normales pluviométriques (1991/2020).

Sur l'ensemble de la saison sèche, l'écart de pluviométrie entre le littoral, le proche intérieur et l'arrière pays est très net et montre encore plus l'importance des effets combinés de la brise de mer et du front de brise sur  la climatologie de la Guyane en saison sèche.

Les conséquences vont au delà de l'impact sur la pluviométrie, on observe aussi d'importantes différences de températures notamment les après-midi entre les communes du littoral sous l'influence de la brise de mer et les communes situées dans l'axe du front de brise. La brise de mer qui souffle régulièrement de 25 à 35 km/h les après-midi sur la côte véhicule de l'air un peu moins chaud (légèrement rafraîchi par le contact avec la surface de l'océan). Plus dans l'intérieur, l'influence de la brise diminue puis finit par cesser. On observe régulièrement un écart de température de 3 à 4 degrés entre le littoral et l'arrière pays au plus chaud de la journée. A titre d'exemple, le tableau ci-dessous montre la moyenne des températures maximales observées en août 2023, dans le secteur autour de l'Île de Cayenne. Dès que l'on s'éloigne du littoral,  la brise faiblit et la chaleur s'accentue.